Neue Feuerfestmaterialien erobern die Märkte - nicht gesundheitsgefährdend, gut zu verarbeiten und hoch belastbar.

Traditionell als Asbestnachfolger verwendete metallische und keramische Feuerfestmaterialien, wie z. B. Aluminiumoxid oder Siliciumcarbid, sind zum Einsatz bei Temperaturen von bis zu 1200°C geeignet. Außer in der Hauptanwendung zur Auskleidung von Industrieöfen in der metallerzeugenden Industrie finden diese Materialien Eingang in sehr unterschiedliche kleinere Teilmärkte.

Verschärfte Feuerschutzanforderungen an eingesetzte Materialien in der Bauindustrie, der Fahrzeugtechnik und bei technischen Textilien erfordern neue Materialeigenschaften, die bisherige Produkte nur begrenzt aufweisen. So bewirkte beispielsweise eine Matratzenverordnung in den USA (Standard 16 CFR Part 1633) eine Vielfalt neuer Problemlösungen, wie z. B. Aramidbeimengungen, aus. Die Preissensibilität dieses Marktes begrenzt jedoch die tatsächliche Verwendung in neuen Produkten.

Eine interessante Neuentwicklung ist ein spezielles Siliciumoxidmaterial, das nicht lungengängig, also nicht klassifiziert ist, und einen textilen Charakter aufweist. Es kann als Faser oder Garn weiterverarbeitet werden, ist bis 1200°C stabil und weist keine Einschlüsse auf.

Eine detaillierte internationale Marktrecherche, die von Schlegel und Partner in über 20 verschiedenen Marktsegmenten durchgeführt wurde, ergab, dass das Material einen besonderen Kundennutzen im Bereich der Fahrzeugkatalysatoren, in Industrieöfen und in textilen Bauanwendungen bietet. Potenzielle Verwender sehen gute Wachstumschancen, besonders aufgrund der neuartigen Eigenschaftskombinationen (Verarbeitbarkeit, gesundheitliche Unbedenklichkeit, Drapierbarkeit, Temperaturbeständigkeit).

Der mit dem Neuprodukt erreichbare potenzielle Markt weist eine Größe auf, die eine kommerzielle Nutzung rechtfertigt. Als wichtigste Wachstumsregionen wurden zunächst die USA und Europa identifiziert, wo das bekundete Interesse der Endanwender am größten ist. Nach einigen Produktmodifikationen, die sich aus Sicht der potenziellen Kunden ergaben, wurde eine Markteinführung in vorerst drei Zielsegmenten von Schlegel und Partner empfohlen.